La "Fuerza Aera de Chile" devint cliente de Dassault en 1980, lorsque lui fut livré le premier exemplaire d'une commande de 16 Mirage 50 neufs. Mais la majorité de son parc provient d'une tout autre source : les 25 "Elkan" basés à Atofongasta, dans le nord du pays, ont servi pendant 22 ans sous les couleurs de la force aérienne belge.
 

Mirage 50 :

    Ultime évolution du Mirage 5, le type 50 est propulsé par un ATAR 9K50. Les Mirage 50 sont commandé en 1979 par le Chili qui voit avec inquiétude ses voisins s'équiper de jets modernes. Il s'agit du Brésil, de l'Argentine, mais aussi du Pérou, qui font leur entrée dans le club "Mach 2⁺", grâce aux produits de la maison Dassault ! Bel exemple de politique commerciale ! Les caractéristiques du Mirage 50 sont les suivantes :

Moteur : ATAR 9K50 (5000 kg/p à sec et 7200 kg/p en PC)
Poids : à vide : 7 150 kg ; maxi  au décollage : 13 700 kg
Dimensions : envergure : 8.22 m, longueur : 15.56, hauteur : 4.5, surface alaire : 34.8 m²
Vitesse : au niveau du sol : 750 Kts, maxi : mach 2.2,
Plafond pratique : 60 000 ft
Rayon d'action : 380 nm
Radar : au choix, soit l'Agave, radar air-sol équipant le Super Etendard, soit le Cyrano IV du mirage F1

    Vers la fin des années 80, ces avions seront modernisés avec l'aide de Isräel Aircraft Industries. Le signe le plus apparent de ce chantier est, on s'en serait douté, l'adjonction de surfaces canard au dessus des entrées d'air.

(M da Olivera)

    On remarque aussi le montage d'une imposante perche de ravitaillement en vol qui permet de "biberoner" sur les Boeing 707 transformés en ravitailleurs de la FACH. Les seize Mirages ainsi transformés portent maintenant le nom de "Pantera", et son basés à Punta Arena, au sud du pays.
 

ELKAN : Le Mirsip sauvé des eaux

    La Belgique avait été un des premiers clients du Mirage 5, dont elle commanda 103 exemplaires le 16 février 1968 pour remlacer les différentes versions du "Thundertruc" de chez Republic (excusez moi, je n'ai pas pu m'en empêcher. En fait il s'agit des deux wings de F 84F "Thunderstreak", et RF 84F "Thunderflash", soit environ 70 avions). La commande belge comprenait 63 Mirage 5 BA (chasseur bombardier), 27 mirage 5 BR (reconnaissance), et 16 Mirage 5 BD (double commande).

Mirage 5 BA du 2è Wing (Ph : FaéB)

    A la fin des années 80, l'armée de l'air  belge entrepris un chantier de modenisation d'une partie de ces avions afin de prolonger leur vie opérationnelle jusqu'en 2005. Ce "Mirage System Improvement Program" (MIRSIP) approuvé en aout 1989 par le ministère comportait, outre les inévitables surfaces canard, l'amélioration du calculateur de navigation, l'installation d'un nouveau siège éjectable, le cablage permettant l'emport d'une nacelle de reconnaissance, un système de ravitaillement en carburants par prise unique sous pression. Ce chantier fut mené à bien sur 15 monoplaces 5BA et 5 biplaces 5BD. Ces avions modernisés ne servirent jamais sous les cocardes belges, victimes des restrictions budgétaires décidées en 1992 et 1993.

Mirage 5 BD Mirsip portant un mix de couleurs chiliennes et belges sur la base de Coxide. (Ph : Boesmans)

    Stockés sur la base de Coxide, les "Mirsip" y restèrent jusqu'en 1994. En effet, le 19 juillet 1994 fut signé entre le Chili et la Belgique un contrat prévoyant la vente des 20 "Mirsip", ainsi que de 5 Mirages non "Misipisés" (4 BR, et 1 BD).
    Pour s'y retrouver je vous propose un petit tableau paru dans Airfan n°232 mars 1998 :

        Type d'origine    n°série Dassault    Serial FaéB      Serial Chilien

            BA                 01                BA 01               701
            BA                 04                BA04                702
            BA                 11                BA11                703
            BA                 23                BA23                704
            BA                 37                BA37                705
            BA                 39                BA39                706
            BA                 46                BA46                707
            BA                 48                BA48                708
            BA                 50                BA50                709
            BA                 52                BA52                710
            BA                 56                BA56                711
            BA                 57                BA57                712
            BA                 59                BA59                713
            BA                 60                BA60                714
            BA                 62                BA62                715
            BD                201               BD01                716
            BD                203               BD03                717
            BD                204               BD04                718
            BD                212*             BD12                725
            BD                214               BD14                719
            BD                215               BD15                720
            BR                313               BR13                721
            BR                325               BR25                722
            BR                326               BR26                723
            BR                327               BR27                724
(*) : non mirsip

    Les "Elkans" ont  été affectés au grupo 8 de la force aérienne Chilienne, basé à Antofongasta.